‏اس کے بعد سے ڈرامائی تبدیلی بڑی حد تک گزشتہ چار دہائیوں میں بیجنگ کی آبادی کی پالیسی میں تبدیلیوں کا نتیجہ تھی۔‏

‏ماؤ زے تنگ کے دور میں چین کی آبادی میں دھماکہ خیز اضافہ ہوا، جن کا خیال تھا کہ “زیادہ لوگ” “زیادہ طاقت” کے برابر ہیں، جو 937 میں ان کی موت کے وقت 1976 ملین تک پہنچ گئے تھے۔‏

‏تاہم، چین کے اگلے سب سے بڑے رہنما، ڈینگ شیاؤ پنگ، جنہوں نے غیر ملکی سرمایہ کاروں کے لئے ملک کے دروازے کھول دیے اور معاشی اصلاحات کا آغاز کیا، نے 1980 میں لوگوں کے ذریعہ معاش کو بہتر بنانے کے لئے ‏‏ایک بچے کی پالیسی‏‏ متعارف کروائی – جس کی پیمائش زیادہ تر فی کس کے لحاظ سے کی جاتی ہے۔‏

‏ایک قومی پالیسی کے طور پر اور 35 سال تک سختی سے نافذ کی جانے والی ، بیجنگ حکام کا خیال تھا کہ ایک بچے کی پالیسی نے پیدائش کی تعداد میں تقریبا 400 ملین کی کمی کی ہے۔‏

‏لیکن 2016 میں شروع ہونے والی اس پالیسی میں تبدیلیاں بہت دیر سے کی گئیں، کیونکہ گزشتہ سال چین کی شرح پیدائش گھٹ کر ‏‏فی عورت صرف 1.2 رہ گئی،‏‏ جبکہ ہندوستان میں فی عورت دو بچے پیدا ہوئے تھے۔‏

‏گزشتہ سال چھ دہائیوں میں پہلی بار چین کی آبادی میں کمی واقع ہوئی، حالانکہ 2016 سے دو بچوں کی پالیسی نافذ کی گئی تھی اور اس کے بعد دیگر حکومتی مراعات اور پالیسی میں نرمی کی گئی تھی۔‏

‏اقوام متحدہ کے پاپولیشن ڈویژن کے ڈائریکٹر جان ولموتھ نے گزشتہ ہفتے کہا تھا کہ چین کی آبادی پہلے ہی عروج پر پہنچ چکی ہے اور ‘صدی کے اختتام سے پہلے یہ ایک ارب سے بھی کم ہو سکتی ہے’، لیکن بھارت کی آبادی مزید کئی دہائیوں تک بڑھتی رہے گی۔‏

‏کیا چین کی آبادی کا حجم اس کی معیشت کے لئے اہم ہے؟‏

‏سستی لیبر غیر ملکی سرمایہ کاروں کے لئے ایک اہم خیال تھا جو 1980 کی دہائی سے مصنوعات کی تیاری کے لئے چین آئے تھے۔‏

‏2001 ء میں ورلڈ ٹریڈ آرگنائزیشن کی رکنیت کے ذریعے بیجنگ کی ترقی یافتہ منڈیوں تک رسائی کے ساتھ ساتھ اس نے کم قیمت میں تیار کردہ چین کی مصنوعات کو دنیا کے کونے کونے تک پہنچتے دیکھا۔‏

‏اس نے چین کو ایک غریب زرعی ملک سے تیزی سے صنعتی معیشت اور دنیا کا سب سے بڑا برآمد کنندہ بنانے میں بھی مدد کی۔‏

‏2011 کے بعد سے چین کی معاشی سست روی اس کی لیبر فورس کے حجم میں ایک اہم موڑ کے ساتھ آئی اور اس نے چینی خدشات کو ہوا دی کہ بھارت چین کی کامیابی کو دہرانے کے لئے اپنے آبادیاتی فوائد کا استعمال کرے گا۔‏

‏اقوام متحدہ کے اندازوں کے مطابق 2020 میں چین میں اوسط عمر 38.4 سال تھی جو بھارت سے 10 سال زیادہ ہے۔ عالمی اوسط عمر 30.9 تھی.‏

‏8 میں اوسط چینی کارکن کی ماہانہ تنخواہ بڑھ کر 903,1 یوآن (287,2021 امریکی ڈالر) ہوگئی جو ایک دہائی قبل 3،483 یوآن تھی۔ انٹرنیشنل لیبر آرگنائزیشن کی جانب سے گزشتہ سال جاری کی گئی ایک رپورٹ کے مطابق 2021 میں بھارت میں یہ رقم 17,017 روپے (208 امریکی ڈالر) تھی۔‏

In addition to a shrinking labour force, China also has a rapidly ageing population that threatens the national pension system and the vigour of domestic consumption.

Wary of Japan’s lost decade of economic stagnation – which was accompanied by a shrinking and rapidly greying population – the Chinese authorities have stepped up efforts to increase the state pension pool, boost childbirths and rely more heavily on robotics, artificial intelligence and other hi-tech developments to improve productivity and the quality and value of manufactured goods.

3. Demographic dividend vs talent dividend

The Chinese authorities have tried to downplay population concerns, framing them as a quantity versus quality debate.

They say the cost of labour is just one of the factors affecting investors’ decisions and a country’s economic performance, highlighting China’s political stability, large pool of engineering talent, massive market, sophisticated industrial clusters and welcoming business environment.

Speaking at his first news conference as premier, Li Qiang dismissed market concerns about the demographic change, saying China’s demographic dividend had not disappeared and its talent dividend was getting under way.

“We shall not just look at the size of the population, but also look at the scale of the high-calibre workforce,” he said in mid-March.

More than 240 million Chinese had received higher education, he said, while the average length of education received by newcomers to the workforce had increased to 14 years.

The country also exceeds India in a variety of parameters, such as length of education, foreign direct investment and innovation.

China’s gross domestic product (GDP) in 2021 was US$17.7 trillion, compared with India’s US$3.2 trillion, and its per capita GDP was more than five times that of its South Asian competitor.

4. Will automation, robotics and AI help?

Beijing’s equanimity about China’s declining population, which will remain the world’s second largest for decades to come, is bolstered in part by its emphasis on improving productivity and increasing the use of technologies.

The recent release of ChatGPT, a talkbot developed by OpenAI, has raised the prospect of a great improvement in the efficiency of work and also generated fears about the loss of jobs.

Chinese leaders have long made efforts to increase automation and the use of robotics in exporting provinces like Guangdong, where wage rises have haunted manufacturers for almost a decade.

China had 1.22 million industrial robots by the end of 2021, including 268,195 installed that year, according to data released by the International Federation of Robotics. A decade earlier it had just 74,317.